Reconnaissance des symptômes d'exposition

Identifier les signes cliniques d'une exposition biologique

La reconnaissance précoce des symptômes d'exposition à un agent biologique est cruciale pour la prise en charge médicale et la mise en place de mesures de confinement. Contrairement aux agents chimiques dont les effets sont quasi immédiats, les agents biologiques présentent une période d'incubation de quelques heures à plusieurs semaines.

Anthrax (charbon)

Trois formes cliniques selon la voie d'exposition :

• Cutané (95 % des cas naturels) : papule indolore évoluant en vésicule puis en escarre noire caractéristique. Mortalité de 20 % sans traitement, moins de 1 % avec antibiotiques.
• Inhalé (forme redoutée en bioterrorisme) : symptômes pseudo-grippaux initiaux (fièvre, toux, myalgies) suivis d'une détresse respiratoire brutale. Incubation de 1 à 5 jours. Mortalité de 80 % même avec traitement si celui-ci est tardif.
• Gastro-intestinal : nausées, vomissements sanglants, diarrhée sévère. Mortalité de 25 à 60 %.

Variole

Incubation de 7 à 17 jours, puis :

• Phase prodromique (2-4 jours) : fièvre élevée (40°C), céphalées intenses, douleurs dorsales, prostration.
• Phase éruptive : éruption caractéristique débutant au visage et aux extrémités, progressant de macules à papules, vésicules, pustules puis croûtes. Toutes les lésions sont au même stade d'évolution (contrairement à la varicelle).
• Le patient est contagieux dès l'apparition de la fièvre.

Peste pneumonique

• Incubation courte : 1 à 3 jours.
• Début brutal avec fièvre élevée, frissons, céphalées.
• Toux productive avec crachats sanglants ou purulents.
• Détresse respiratoire rapide et choc septique.
• Sans traitement dans les 24 premières heures, l'issue est presque toujours fatale.

Botulisme

• Incubation de 12 à 36 heures (voie digestive) ou de 24 à 72 heures (inhalation).
• Paralysie descendante bilatérale et symétrique débutant par les nerfs crâniens : vision trouble, diplopie, ptosis, dysphagie, dysphonie.
• Progression vers une paralysie respiratoire nécessitant une ventilation mécanique.
• La conscience reste intacte tout au long de l'évolution.

Signaux d'alerte collectifs

Les éléments suivants doivent alerter les autorités sanitaires :

• Augmentation inhabituelle de cas présentant des symptômes respiratoires ou neurologiques similaires.
• Apparition d'une maladie rare, exotique ou éradiquée.
• Souche résistante aux traitements habituels.
• Distribution géographique ou temporelle anormale des cas.